Opération navale franco-anglaise sur Canton, qui est occupée. Les Qing, débordés par la révolte des Taiping, sont incapables de résister aux pressions occidentales.
4 mars : début de la présidence démocrate de James Buchanan aux États-Unis (fin en 1861). Élu par 14 États esclavagistes et 5 États antiesclavagistes, il refuse d’intervenir sur la question de l’esclavage.
